旅行雑誌『旅の手帖』（交通新聞社）で連載されている“温泉旅漫画”を、待望の単行本コミック化した『旅する温泉漫画 かけ湯くん』。温泉好き（超マニア）なネコが全国各地の温泉を巡る、温泉愛好家にはたまらない作品だったりします。
隠れ温泉愛好家も納得な温泉儀式!?
一時期のブームは去った感もある温泉ですが、世の中には“隠れ温泉愛好家”が数多く潜伏していることをご存知でしょうか（笑）。何を隠そう自分もその一人なのですが、温泉に入浴する際、必ず行う儀式的なものがあります。
- かけ湯をする（湯の感触と相性を肌で感じたい）
- 身体がふやけるまで内湯に浸かる（湯の心地よさに心身を奪われ、身体が欲する温泉成分を堪能したい）
- 禁止されていない限り、とりあえず湯を口に含む（思わず吐き出したくなっても我慢。マズイ薬ほど効能大!?）
- 内湯でほてった身体を、露天風呂で景色に見とれながら癒す（内湯は源泉かけ流しでも、冷めやすい露天風呂は加熱循環の施設も少なくない）
そんな自分が「そう、そうなんだよ！」と、思わず手を打ちたくなる漫画が『かけ湯くん』なのです。
主人公である、温泉が大好きなネコ“かけ湯くん”は、温泉で浴場に入り、湯に浸かり、湯を口に含む度に、何かしら感想（ウンチクともいう）を口にします。誰に話しかけるでもなく、ほぼ独り言をブツブツ……。他人事とは思えません（苦笑）。
各地の名湯・秘湯を網羅した温泉ガイド
温泉を満喫するためには、より人が訪れにくい秘湯へ、人が少ない時間帯に訪れることもポイント。“かけ湯くん”も同様で、温泉では自分の世界に浸りきります。逆に、他のお客さん（たいてい地元の方）と一緒になり、世間話に花が咲くことも。もちろん、話題の結論は「いい温泉でしょう？」。このメリハリ感が温泉巡りの楽しみなことも、物語からは伝わってきます。
この「いろいろわかってるな」感も、温泉好きを唸らせるわけで。作者自身も相当な温泉好きらしく、温泉の奥深さや魅力を、これでもかというほど語り尽くしてくれます。
コミック版に登場する温泉地は、玉川温泉（秋田県）、銀山温泉（山形県）、作並温泉（宮城県）、草津温泉（群馬県）、野沢温泉（長野県）、稲子湯温泉（長野県）、三朝温泉（鳥取県）、温泉津温泉（島根県）、鉄輪温泉（大分県）、日奈久温泉（熊本県）など。温泉好きなら一度は訪れたい名湯・秘湯ばかりで、旅館、日帰り温泉や共同浴場、山中の無人露天風呂まで多種多様な湯を訪れます。
『旅の手帖』連載作品らしく、入湯施設名や温泉基本情報などの記載に抜かりはなく、温泉ガイドブックとしても実用的な構成になっています。
緻密な絵柄と優しい手書き文字も魅力
マニアックな温泉情報だけでなく、名産品、郷土料理、温泉へのアクセスや町歩きで目にした情緒あふれる光景、地元の人とのふれあいなども作品の魅力に。
旅漫画としても上質な味わいを醸し出す作風は、旅好きな、とりわけ一人旅が好きな方には嬉しいはず。
“かけ湯くん”も基本は一人旅ですが、作者による情報誌『散歩の達人』（交通新聞社）連載イラストエッセイから派生した、“あがり湯くん”（やはりネコ）との二人旅も描かれます。気心知れた相手との突っ込み＆突っ込まれ合う二人旅は、作品の適度なアクセントになるかと。
作者が描くキャラクターは良くも悪くも個性的で、人間が主人公の他作品では、その不気味さが読み手を選ぶ印象も拭えません。が、本作品はネコが主人公なので、幅広い層に受け入れられそうです。絵柄に癖がある猫なので、猫好きな人にもお勧めとは言えませんが……。書店によっては、ペット本コーナーに置かれているようなので要注意。
注意といえば、コマの大きさも。雑誌『旅の手帖』（A4変型判）に掲載された作品なので、コミック判サイズに縮小されると、手書き文字が小さすぎて読みづらく感じるかもしれません……。
作者の作品は、イラストレーターらしい緻密な絵柄と、ほのぼのとした味わいの手書き文字が魅力でもあるわけで。そこがスポイルされることを避けたい方は、電子書籍版も選択肢に入れてみてはいかがでしょうか？
