“素敵さ”が『ARIA』とは一味違う世界で拡がる『あまんちゅ！』

2022年12月14日2023年7月25日

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作者・天野こずえにとって、大ヒット作『ARIA』（マッグガーデン）に続く長期連載となった『あまんちゅ！』。12年間に及ぶ連載は2021年に終了しましたが、3つのキーワード「伊豆・ダイビング・JKライフ」を基に綴られる物語は、『ARIA』同様に“素敵さ”が満ちあふれるものでした。

『ARIA』と相通じる面も多い『あまんちゅ！』の魅力

物語は、中学卒業を機に東京から伊豆へ引っ越してきた双葉（“てこ”）と、春から新たな高校で同級生となる光（“ぴかり”）の出会いから始まります。

引っ込み思案で、自ら行動することが苦手な“てこ”は、ついつい初めてのこと・もの・体験に背を向けがち。高校生になって自分を変えたいと思いつつ、そのきっかけを模索している女のコ。

いっぽう“ぴかり”は、明朗快活で何に対しても積極的。その超マイペースさゆえに周囲を巻き込んでしまう、ちょっと困ったちゃんでもあるのですが、憎めないキャラは誰からも愛され……。

真逆なタイプの“てこ”＆“ぴかり”がW主人公となる物語は、灯里・藍華・アリスが織りなす『ARIA』の世界観を彷彿させるもの。たとえていうなら、『ARIA』のヒロイン3人が、2人になって凝縮されたイメージでしょうか。“てこ”の主観で物語が綴られるスタイルも、『ARIA』で灯里が書くメール（ブログ？）と相通じるものを感じさせます。

初めて天野こずえ作品に触れる方は、こうした作風をちょっぴりもどかしく思われるかもしれません。読み手をリードする挑戦的な姿勢や、逆に協調を求めるようなアピールもなく、あえていうなら「淡々と……」。『ARIA』ファンなら、むしろ心地よく感じるられる一面でしょう。

とはいえ、『ARIA』ほど“ふにゃふにゃ”な柔らかさは感じさせず。ときに藍華より強烈な“ぴかり”の真っすぐさが、“てこ”が垣間見せる芯の強さと相成って、一本筋が通った世界観を構築します。『ARIA』を意識しつつ、『あまんちゅ！』らしい作風を模索した結果なのかもしれません。

大切に描かれるW主人公の成長

両作品に共通する魅力は、やはり“素敵さ”でしょう。物語が醸し出す素敵な空気感は、天野こずえ作品ならではの魅力ですから。

主人公たちの日常生活に存在する“素敵さ”は、ふとしたきっかけや、友人・知人や仲間たちとの日々で気づかされるもの。そんな何気ない“素敵さ”をクローズアップする作風も不変です。

と同時に、わかりやすい基本設定「日本を舞台に描かれる女子高生の新・高校ライフ」から、日常感が増したことも確か。どこか非現実的な『ARIA』とは異なる作風だけに、好き嫌いが分かれる部分でもあるかも。読者にも身近な、伝わりやすい設定の是非が、作品評価を左右するかもしれません。

“てこ”視点で描かれる、“自分探しの旅”的な日々も同様です。周囲の日常感が増すことで、灯里の試行錯誤や迷い以上に、彼女の想いが何かを訴えかけてきます。

“ぴかり”が放つオーラ＆リーダーシップで、“てこ”が少しずつながら成長し、積極的になっていく。“ぴかり”がいなければ、“てこ”は成長しない。“てこ”がいなければ、暴走しがちな“ぴかり”は自身を見失ってしまう。互いに欠かせない、ジグソーパズル的な二人の関係性は、とても丁寧に描かれます。それこそが、作者が大事にしたかった部分なのではないでしょうか。